PERSPECTIVAS EN EL TRATAMIENTO DE LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE MEDIANTE CÉLULAS MADRE

Un destacado neurólogo canadiense, que experimenta con trasplantes de células madre para curar la esclerosis múltiple, manifiesta que la técnica parece que detiene - y posiblemente invierte - la enfermedad.

El Dr. Mark Freedman dijo que no hay indicios de esclerosis múltiple en los seis primeros pacientes inscritos en un estudio que se lleva a cabo en varios centros – con un presupuesto de 4 millones de dólares - y que investiga la eficacia de trasplantes de médula para detener la enfermedad.

También hay una primera evidencia de que los trasplantes contribuyen a una "regeneración" de la mielina, la substancia que rodea y protege el sistema nervioso central, que puede resultar dañada permanentemente en personas con EM.

"Somos muy optimistas, si eso continúa estamos frente a algo que nunca hemos visto antes con la EM," dijo el Dr, Freedman a The Whig-Standard.

El Dr. Freedman es uno de los tres directores de una innovadora investigación, de seis años de duración, para determinar si el trasplante de células madre de médula en afectados de EM puede parar la enfermedad. Si los injertos de células madre no consiguen parar la enfermedad, los investigadores esperan descubrir qué desencadena la esclerosis múltiple y cuándo.

En una entrevista, el Dr. Freedman dijo que la idea de utilizar células madre en afectados de EM había comenzado con la búsqueda de un agente que activase el sistema inmune de pacientes severamente incapacitados y que habían experimentado grandes dosis de quimioterapia.

En tales casos, dijo, el trasplante de células madre se consideró como una especie de "terapia de rescate", una manera de devolver a la gente los sistemas celulares.

"Sólo después de todo el proceso hizo su aparición la idea de que las células, por sí mismas, pueden tener la capacidad de reparar la mielina dañada", dijo el Dr. Freedman. "Si esto es así, hemos obtenido entonces una doble terapia".

Dirigido por el Dr. Freedman, el Dr. Harold Atkins, un médico de trasplante de médula de la Universidad de Ottawa, y el Dr. Roland Martin, del NIH (Instituto Nacional de la Salud) de los EE.UU., el estudio implicará a 36 personas diagnosticadas de esclerosis múltiple con una progresión muy rápida, susceptibles de llegar a estar severamente incapacitados.

De los 36 pacientes, unos 24 recibirán un trasplante de médula, mientras los otros intervendrán como grupo de control.

Alcance de los síntomas.- La esclerosis múltiple es una enfermedad progresiva que ocasiona varios síntomas que incluyen entumecimiento, hormigueo, parálisis e incontinencia. Aunque se desconoce la causa, se cree que la EM es una enfermedad autoimmune en que los sistemas de defensa del organismo atacan a la mielina, causan cicatrices y dañan a las fibras fundamentales de los nervios.

El Dr. Freedman dijo que el objetivo del estudio consiste en la eliminación del viejo sistema inmune en pacientes de EM "porque no actúa o no trabaja bien" y reemplazarlo por uno nuevo.

Después del trasplante se llevará a cabo un seguimiento de los participantes para detectar señales de que la enfermedad ha desaparecido, ha retrocedido o ha vuelto. Como parte del control, los pacientes pasarán por complejos tests del sistema inmune, que pueden localizar con precisión genes específicos que contribuyen a una susceptibilidad genética.

"Si podemos reemplazar totalmente al sistema inmune", dijo Freedman, "tenemos uno totalmente nuevo y la enfermedad surge otra vez, ¿tratamos realmente con una enfermedad autoinmune adquirida o con pacientes difíciles que desarrollarán la enfermedad de todos modos? "Esta es una ocasión de demostrarlo".

Los participantes en el estudio estarán hospitalizados durante varias semanas en uno de los tres centros del tratamiento, en Ottawa, Toronto o Montreal. Antes de recibir el tratamiento, los pacientes serán operados para extraer la médula por la pelvis. (La médula se congelará y será reservada por si fuese preciso restaurar el sistema inmune si el tratamiento falla).

A los participantes también se les aplicará quimioterapia para que la médula desarrolle más células blancas en la sangre. Unas dos semanas después de recibir la quimioterapia, se tomará una porción de las células blancas sanguíneas y se purificarán para quitar cualquier vestigio del anterior sistema, antes de congelarlas y reservarlas. En este punto, se administrarán tres fármacos para destruir el sistema inmune existente. Entonces las células madre purificadas se descongelarán y se devolverán a cada individuo, mediante un procedimiento semejante a una transfusión de sangre.

El papel de las células madre, en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson, la diabetes, el infarto y el cáncer de mama, se estudia actualmente en varios centros canadienses de investigación.

El Dr. Freedman dijo que el estudio de esclerosis múltiple abarca específicamente a pacientes "que todavía no han llegado a estar tan discapacitados hasta el punto de no tener otra opción que emprender este procedimiento. Si uno camina con más de un bastón, no es apto”.

Fuente: http://www.kingstonwhigstandard.com/content.asp?contentid=3579

Adaptación y versión en español: Lluís Compte - Diciembre 2002