Una molécula regenera nervios dañados de la médula espinal

Unos investigadores han identificado una molécula capaz de regenerar nervios dañados en la médula espinal. Su descubrimiento se da a conocer en el número de hoy de la revista Neuron.

Las células nerviosas de la médula espinal no sanan de la misma manera que los huesos y los tejidos. Un ejemplo muy conocido, que hace al caso, es el del actor Christopher Reeve, cuya fractura de la columna vertebral, en 1995, le dejó sin movilidad por debajo del cuello.

Hasta hace muy poco, muchos científicos creían que el daño de estas células nerviosas no se podría reparar. Sin embargo, un complejo experimento con ratas de laboratorio pareció sugerir que esa regeneración podría ocurrir, por lo menos bajo ciertas condiciones.

Ciertas células nerviosas tienen dos ramas. Una de estas ramas va a nuestros miembros mientras la otra se introduce en la médula espinal. Como se esperaba, una lesión de la médula no puede normalmente repararse. Sin embargo, se había observado que si la rama del miembro se corta antes de dañarse la rama de la médula espinal, esta rama puede volver a crecer poco después de la lesión. La sospecha de los investigadores era que esta lesión "periférica" engendraba algún tipo de señal que circulaba hacia la médula espinal y facilitaría la regeneración.

Ahora tres equipos de investigación han descubierto que una molécula denominada "cAMP" interviene en esta señal. Los equipos de investigación dirigidos por Marie Filbin en el Hunter College y Marc Tessier-Lavigne y Allan Basbaum en Stanford/UCSF han descubierto que si se inyectaba cAMP en las ratas antes de la lesión (como un substituto de la lesión periférica) bastaba para inducir el crecimiento de los nervios después de la lesión. Cabe destacar que una sola dosis de cAMP era capaz de producir este efecto.

Basándose en estudios anteriores de cultivos neuronales, estos investigadores también han dado a conocer que cAMP actúa cambiando las propiedades intrínsecas de crecimiento de las propias neuronas.

Las neuronas tratadas con cAMP eran capaces de regenerarse en cultivos aún en presencia de moléculas que normalmente inhiben su crecimiento. Desde que se cree que la presencia de tales moléculas inhibidoras en la médula espinal dañada contribuye a la falta de regeneración después de una lesión, es posible que el tratamiento de neuronas dañadas con cAMP pueda ser una manera de vencer este efecto inhibidor. Así, antes de eliminar por completo estas moléculas inhibidoras, las neuronas se pueden engatusar para responder a las mismas de otro modo.

Filbin manifestó: "Como el tratamiento no está en el sitio de la lesión, surge la posibilidad de desarrollar una terapia que no requiera la intervención directa en el punto dañado, que podría dar como resultado un daño aún mayor".

13-Jun-2002

Texto original: http://unisci.com/stories/20022/0613025.htm

Versión en español: Lluís Compte.