Es una creencia generalizada que los circuitos cerebrales de personas jóvenes son más flexibles y que se configuran y fijan plenamente en la madurez. Pero, según publica el equipo de David Linden, de la Universidad Johns Hopkins, en el último número de Neuron, las neuronas adultas no son tan rígidas como se sospechaba.

Para verificarlo han utilizado una técnica conocida como microscopía de doble fotón que permite ver los movimientos de las neuronas en el cerbero. Inyectaron tinción fluorescente en cerebros de ratones para iluminar un conjunto de neuronas y las vieron a través de una ventana construida en el cráneo de ratones anestesiados.

Luego examinaron las neuronas que extienden las redes axonales para enviar señales al cerebelo que ayuda a coordinar los movimientos y la ionformación sensorial. Como el crecimiento de un árbol, estos axones tienen un tronco primario ascendente y varias pequeñas ramas que se exitenden por los laterales.

Pero mientras el tronco principal estaba firmemente conectado a otras neuronas del cerebelo, como se pensaba que ocurre con los axones adultos, "las ramas laterales se balanceaban como colas de cometas al viento", dice Linden. En el transcurso de unas pocas horas, estas ramas se elongarán, retraerán y cambiarán de forma altamente dinámica. Pero también fallarán en establecer conexiones convencionales, o sinapsis, con neuronas adyacentes. Y cuando se administró una droga que producía fuertes corrientes eléctricas en los axones, el movimiento de las ramas laterales se paró.

Linden piensa que esta movilidad puede servir para comunicar información al margen de las tradicionales sinapsis o asistir en la regeneración nerviosa. "La capacidad de estos axones nos da una poderosa herramienta para explorar la regeneración neuronal dañada después de un ictus o de un trauma cerebral".