Segundo Symposium y curso internacional sobre EM

El mensaje que se puede extraer del II Symposium sobre la esclerosis múltiple, celebrado hoy en el Hospital Clínico Universitario San Carlos (Madrid), es que es necesario seguir investigando para desarrollar terapias más eficaces contra esta enfermedad. Aunque existen algunos medicamentos para disminuir la fase inflamatoria característica de esta patología, todavía faltan aquellas terapias dirigidas a pacientes que no responden bien a los tratamientos actuales.

El Dr. Guillermo Izquierdo, del Hospital Virgen Macarena de Sevilla, ha explicado a elmundosalud.com que lo peor de esta enfermedad es que afecta a personas muy jóvenes, entre los 20 y 40 años, y que todavía no existe ninguna terapia eficaz cuando la enfermedad se detecta tarde. No obstante, los inmunomoduladores están dando buenos resultados en los primeros estadios de la esclerosis múltiple. Quizás la combinación de éstos con los fármacos neuroprotectores sea una terapia eficaz, aunque para confirmarse son necesarias más investigaciones.

La esclerosis múltiple es una patología del sistema nervioso central que consiste en una destrucción de la mielina, sustancia que envuelve y protege los nervios. Sin este componente, los axones –una parte de los nervios— se dañan e inflaman produciéndose cicatrices y lesiones que impiden la correcta transmisión del impulso nervioso.

Estudios para tratar las formas progresivas

Existen varias formas de presentación como la recurrente-remitente, la secundariamente progresiva y la primariamente progresiva. En la primera, hay una alternancia de períodos de empeoramiento de los síntomas y de estabilización. La forma secundariamente progresiva se caracteriza por un primer momento donde se producen brotes y por otro posterior en que hay una progresión sin brotes. Por último, en la esclerosis múltiple primariamente progresiva no hay brotes sino una progresión desde el inicio.

Tan sólo entre el 10 y el 20% de los pacientes no presentan brotes y desde el principio la enfermedad va progresando. Para estas formas no existen en la actualidad terapias eficaces, pues las que hay se centran en el proceso inflamatorio producido por un brote. Ahora bien, el Dr. Xavier Montalbán, neurólogo del Hospital Vall D’Hebrón (Barcelona) ha explicado que este centro ha llevado a cabo un ensayo clínico en fase II con 60 pacientes para valorar la eficacia del interferón beta 1b frente a placebo durante dos años. El beneficio de esta terapia ha sido claro a nivel de resonancia magnética al comprobar que en las personas tratadas la enfermedad ha progresado menos que las que recibieron placebo. Pero este estudio necesita confirmar su resultados con otro a nivel clínico, en fase III.

En España esta enfermedad afecta a entre 25.000 y 30.000 personas, siendo más de un millón las dañadas en todo el mundo. «El 50% de los pacientes puede llevar una vida activa; además, estas cifras con los nuevos fármacos, como son el interferón y el Copaxone (acetato de glatiramero), están empezando a cambiar», afirma Rafael Arroyo experto de la Unidad de Esclerosis Múltiple, del Servicio de Neurología del Hospital Clínico Universitario de San Carlos y organizador del II Symposium 'Avances en el Tratamiento de la Esclerosis Múltiple' donde se han reunido más de cien neurólogos de toda España.

Nuevas terapias

En cuanto al papel de las células madre como terapia para la EM, Ludwig Kappos, del servicio de Neurología-Neurocirugía del Hospital Kantoospital, en Basilea (Suiza), ha explicado que todavía no se conocen bien sus efectos. Su empleo incluye la extracción de células progenitoras de la sangre del paciente para renovar su sistema inmunológico y luego a través de inyecciones insertar células autólogas sanas para detener el proceso de la enfermedad. Este método terapéutico sin embargo conlleva una mortalidad superior al 5%, algo que según comenta el Dr. Kappos no se puede admitir en una patología como ésta que es crónica.

En los próximos dos años se llevarán a cabo ensayos clínicos con otro tipo de fármacos para evitar la neurodegeneración típica de la esclerosis y disminuir así la discapacidad, según ha comentado el Dr. Kappos.

Guillermo Izquierdo ha explicado que otra vía abierta es la de los estudios genéticos para los que se están intentando desarrollar proyectos que investiguen sobre los mecanismos asociados a la respuesta de la enfermedad.

Finalmente en cuanto al papel de la resonancia magnética como método diagnóstico, Rafael Arroyo explica que es un arma diagnóstica muy importante de cara a la valoración de la eficacia de los ensayos clínicos. Sin embargo, desde el punto de vista del seguimiento diario del paciente es menos eficaz y las decisiones terapéuticas deben tomarse a partir de los datos clínicos.

5 de marzo de 2003

Los medicamentos aprobados para el tratamiento de la esclerosis múltiple son especialmente efectivos en la reducción del número de recidivas y el grado de discapacidad. Sin embargo, el principal objetivo de los investigadores es buscar fármacos neuroprotectores, ha enfatizado Ludwig Kappos, del Servicio de Neurología del Hospital Kantoospital, en Basilea, Suiza, durante su participación en el II Simposio Internacional de Avances en el Tratamiento de la Esclerosis Múltiple, celebrado ayer en el Hospital Clínico de Madrid.

La combinación de medicamentos con diferentes mecanismos de acción, como son el b-interferón y el Copaxone (acetato de glatiramero) puede ser una estrategia para ralentizar al máximo la progresión de la enfermedad. Pero "llevar a la práctica esta idea exige unos estudios para determinar la eficacia de la combinación cuyo coste es tan elevado que son prácticamente inviables en la realidad", ha señalado Guillermo Izquierdo, del Hospital Virgen Macarena, de Sevilla. Con todo, "de momento, no es una opción asequible porque el sistema sanitario no financia esos tratamientos combinados".

En la revisión de los ensayos clínicos que se están desarrollando, Xavier Montalban, del Hospital Valle de Hebrón, de Barcelona, ha explicado que su grupo está probando la eficacia del interferón b 1b en afectados por la forma primaria progresiva de la esclerosis múltiple, "una variante muy olvidada, debido a que afecta individuos de más edad y la inflamación es menor". El ensayo piloto, en fase II, sobre 60 enfermos ha mostrado que los tratados frente a los que han recibido placebo "muestran un claro beneficio en las imágenes de resonancia magnética". Sin embargo, ha advertido que los resultados clínicos deberán testarse en una nueva fase.

Terapia individual
A pesar de los avances terapéuticos, los especialistas han reconocido que no es posible diseñar terapias individualizadas por varias razones. En primer lugar, todavía no están bien determinados los mecanismos que llevan a la enfermedad. Por otra parte, "hay una enorme variabilidad entre los enfermos, e incluso cada paciente cambia a lo largo de la progresión. No obstante, personalizar los tratamientos es lo ideal, y será una realidad en el futuro", han coincidido.

En cuanto al papel de la resonancia magnética, Rafael Arroyo, director del encuentro, ha comentado que "es muy útil para valorar la eficacia de los ensayos clínicos, pero no la eficacia terapéutica, y para establecer el diagnóstico. Pero desde la rutina diaria, todavía no es un instrumento para el manejo de los tratamientos. En el futuro la resonancia magnética con frecuencias no convencionales, posiblemente, ofrecerá mayor información para adoptar las decisiones terapéuticas".

En cuanto a los ensayos con células madre, Kappos ha explicado que existen varias posibilidades: renovar el sistema inmunológico, como en el cáncer, mediante la inyección de células autólogas; y renovar el sistema nervioso. En la primera, la alta mortalidad asociada (5 por ciento) hace que no sea una opción recomendable, puesto que la "esclerosis múltiple no acorta la vida".

II SYMPOSIUM Y CURSO INTERNACIONAL SOBRE EM - Madrid, Marzo 2003