Las enfermedades autoinmunes se disparan cuando los receptores externos de las células inmunes T-helper 1 (Th1) empiezan a enlazarse a sus propios antígenos en vez de a los invasores. Cualquier cosa que disminuya el enlace debería suprimir la respuesta autoinmune.
Los investigadores vieron que las moléculas naturales de GlcNAc conectaban con los receptores de las células T y estas "ramas" de GlcNAc forman un entramado en la superficie de la célula, que impide que se apelmacen los receptores cerca de donde están los antígenos. Menos apiñamiento significa menos conexión con el antígeno, y menos activación de las células Th1, reduciendo así la reacción autoinmune.
Durante el estudio, se vio que los ratones que habían tomando suplementos orales de GlcNAc formaban el doble de ramificación de GlcNAc en los receptores de las células T que los no tratados. Se vio también que células T creadas en ingeniería genética para causar una enfermedad equivalente a la EM en ratones fracasaban si éstos habían sido previamente incubados con GlcNAc.
Una dosis oral de GlcNAc diaria podía también evitar la diabetes tipo 1 en ratones genéticamente creados para desarrollar la enfermedad.
“Este hallazgo me dejó atónito” dijo Nick Giannoukakis, un patólogo de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, Pennsylvania.
Los investigadores advierten que todavía se necesita tiempo para evidenciar que la glucosamina puede revertir los síntomas de enfermedades autoinmunes en animales, más que sólo evitar que se desarrollen. Se necesita mas investigación para probar la seguridad de la glucosamina y los suplementos de GlcNAc en humanos.
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