Ensayo clínico con cannabis

El mayor estudio sobre una substancia basada en el cannabis, realizado hasta la fecha, ha confirmado la creencia de que dicha substancia puede aliviar los síntomas de los pacientes afectados de esclerosis múltiple

Uno de los científicos que ha trabajado en este ensayo afirmó que dicho estudio fomentará que el National Health System, NHS, de EEUU recete medicación basada en los derivados del cannabis.

Los enfermos de EM afirman desde hace años que fumar cannabis alivia ciertos síntomas de la enfermedad. Dentro de estos síntomas cabría destacar la espasticidad: espasmos dolorosos, rigidez muscular que dificulta los movimientos, así como los temblores y los trastornos de la vejiga urinaria.

Algunos afectados de EM están dispuestos a infringir la ley para obtener cannabis de forma ilegal.

El estudio, financiado por el Medical Research Council, se constituyó hace cinco años en un intento de aportar pruebas contundentes para la aprobación o la denegación de las demandas de los enfermos.

Se reclutaron un total de 657 pacientes, todos ellos con algún tipo de espasmos musculares. Se les suministró o bien un extracto de cannabis -que contiene todos los compuestos encontrados en la droga de adquisición "callejera"-, o un compuesto que es una copia sintética de un derivado del cannabis -el denominado THC- o simplemente placebo en forma de pastillas sin ningún ingrediente activo.

La espasticidad de cada paciente se evaluó durante un periodo de 14 semanas. Para dicha evaluación se empleó un sistema de puntuación especial y a los pacientes se les preguntó si después del consumo de la substancia notaban una mejoría de su estado.

Además, y con objeto de conocer si la substancia estudiada pudiera tener efectos sobre la movilidad global de los enfermos de EM, se les cronometró el tiempo empleado en recorrer una distancia predeterminada.

Los resultados obtenidos fueron variados. La evaluación "objetiva" de la espasticidad no dio como resultado una significativa mejoría, incluso en aquellos pacientes que habían recibido el principio activo estudiado. Se observó un ligero incremento de la movilidad en los enfermos que tomaron el principio activo.

Sin embargo, al preguntarles cómo se sintieron durante el estudio, aquellos pacientes que tomaron la medicación basada en derivados del cannabis creyeron que habían experimentado una gran mejoría. En concreto mejoraron los dolores, los espasmos y la rigidez, y la calidad del sueño.

Los investigadores llegaron a la conclusión que, a pesar de no tener una prueba "objetiva" de los efectos físicos del principio activo, queda constancia de que pudiera ser "clínicamente útil" para el tratamiento de algunos síntomas relacionados con la EM.

El Dr. John Zajicek, de la Escuela de Medicina Península en Plymouth, uno de los centros líderes de este estudio, declaró a BBC News Online que dicho estudio sentó las bases para la futura investigación sobre los derivados del cannabis.

"Mi interpretación personal sobre el estudio es que aporta suficientes evidencias para que las empresas farmacéuticas tomen la iniciativa para pasar a la etapa de la regulación del cannabis en el Reino Unido. Creemos que puede beneficiar a algunos enfermos con EM."

El Dr. Zajicek también manifestó: "Al final de la jornada, tenemos que escuchar lo que nos dicen los pacientes. En eso consiste ser un buen médico."

Los resultados del estudio han sido bien recibidos por las organizaciones de voluntarios que trabajan con pacientes de EM.

Chris Jones, el director del consorcio de la EM, manifestó que resulta "frustrante" que no haya una evidencia física clara de que los derivados del cannabis ayuden a aliviar la espasticidad. Pero añadió: "En conjunto, creemos que el estudio, junto con otros, demuestra una mejora sintomática y aporta pruebas convincentes de que el cannabis pueda ser clínicamente útil."

Mike O’Donovan, de la MS Society, añadió: "Estas mejoras en la calidad de vida pueden marcar una clara diferencia entre los afectados de EM cuya elección en el tratamiento es muy limitada."

"Ahora que el resultado ya es accesible, la MS Society cree que aquellos que puedan beneficiarse deberían obtener el tratamiento a través del NHS (Servicio Nacional de la Salud). También creemos que deberían promoverse nuevas investigaciones sobre los fármacos derivados del cannabis para la EM."

Una empresa farmacéutica ya ha formalizado una solicitud para obtener la licencia de un medicamento para la EM basado en el cannabis. La solicitud está fundamentada en el propio estudio clínico de dicha empresa.

Prosiguen otras investigaciones en medicamentos relacionados con los derivados del cannabis, extendiéndose a los efectos sobre la enfermedad de Alzheimer, dolor postoperartorio generalizado y desgaste relacionado con el SIDA.

Los tratamientos con fármacos derivados del cannabis no producen el efecto llamado coloquialmente "flipado" o "colgado" ya que se descarta el componente psicótico o está presente en dosis muy bajas en comparación con la droga de origen callejero.