La Universidad de Arizona administra tratamiento con células madre para combatir la Esclerosis Múltiple

Una mujer de 50 años recibió ayer el procedimiento en el UMC

Tucson Citizen

11 Abril, 2003

Los trasplantes de células madre, muy utilizados en el tratamiento de cáncer de sangre, se están empleando para combatir varias enfermedades autoinmunes en la Universidad de Arizona y en otros centros médicos del país.

Ayer, Janice Coakley, una mujer de 50 años residente en Tucson, se convirtió en la primera persona de Arizona en recibir un trasplante de células madre para combatir la esclerosis múltiple. El procedimiento se llevó a cabo en el "University Medical Center". Los resultados no serán apreciables hasta dentro de un tiempo, pero los médicos confían en estabilizar la enfermedad.

Según el responsable de la investigación, el director del programa de trasplantes de médula Dr. Michael Graham, el proyecto de estudio de la Universidad de Arizona, sobre trasplantes de células madre para combatir desórdenes autoinmunes, también incluye trasplantes para lupus, esclerodermia, artritis reumatoide juvenil y artritis reumatoide severa.

Graham dijo que varios cientos de trasplantes de células madre, para combatir desórdenes autoinmunes, se han llevado a cabo en todo el mundo en los últimos años. Su empleo para tratar la esclerosis múltiple básicamente ha demostrado que se estabiliza la enfermedad, en pacientes que perdían progresivamente funciones del sistema nervioso.

El lupus es una enfermedad inflamatoria crónica que puede afectar a varias partes del cuerpo, especialmente la piel, las articulaciones, la sangre y los riñones. Se manifiesta cuando el sistema inmune pierde la capacidad de distinguir entre sustancias extrañas y las propias células y tejidos.

En los pacientes de Lupus que han recibido transplante de células madre los primeros resultados no muestran la desaparición de la enfermedad, pero los síntomas se reducen de manera muy considerable en algunos pacientes, según Graham, que aclaró que una cuarta parte de los pacientes no experimenta mejoría alguna. La Universidad de Arizona ha realizado trasplantes de células madre en dos pacientes de lupus, según Graham.

"Una de nuestras pacientes de lupus está a punto de cumplir dos años desde el transplante, su lupus no ha desaparecido del todo, pero en general ya no tiene síntomas. Antes tenía que acudir al hospital muy a menudo con complicaciones diferentes", en palabras de Graham.

Que los trasplantes de células madre podían mejorar el estado de salud de los pacientes con enfermedades autoinmunes "llegó de la experiencia de algunos pacientes que tenían lupus u otras enfermedades autoinmunes además de una leucemia o un linfoma. Estos pacientes, después de recibir un transplante (para el cáncer), notaron una mejoría en la otra enfermedad", comentó Graham. "Sabíamos que eso ocurría".

Pero sólo ha sido en los últimos años cuando los médicos han empezado a realizar trasplantes para combatir específicamente enfermedades autoinmunes, comentó.

Graham dijo que los trasplantes de células madre para enfermedades autoinmunes utilizan una infusión de células del propio paciente y no de un donante. El tratamiento permite al paciente resistir la quimioterapia destinada a acabar con las células errantes del sistema inmune responsables de la enfermedad. Dijo que el tratamiento con quimioterapia, no las células madre, lleva a una posible cura.

"Esto es utilizado en aquellas enfermedades en que la quimioterapia puede ser útil, así como permitir que la médula espinal empiece a funcionar de nuevo”. "Se confía en procesar las células madre de tal manera que no estemos restituyendo la enfermedad", añadió.

El protocolo de la Universidad de Arizona comenzó hace dos años, con el objetivo de llevar a cabo el procedimiento en 30 pacientes con desórdenes autoinmunes. Pero ha ido despacio, con sólo tres pacientes, dijo Graham.

"Los pacientes que elegimos están suficientemente enfermos para que la terapia normal no esté haciendo efecto, pero no tan enfermos que no puedan soportar el transplante. No es para todo el mundo", dijo.

El otro reto para formar la lista de pacientes en espera, es conseguir que las compañías aseguradoras paguen el tratamiento, que cuesta una media de $100.000 – $150.000. El estudio de la Universidad de Arizona no está subvencionado por fuentes externas, así que son los propios pacientes y las aseguradoras quienes han de hacerse cargo del tratamiento.

Anne T. Denogean

Más información: http://www.mult-sclerosis.org/news/Apr2003/StemCellTherapyforArizonanWomanwMS.html